Nuevo informe sobre las causas y consecuencias del calentamiento del océano

Compilado por 80 científicos de 12 países, destaca las pruebas científicas detectables de los efectos de dicho fenómeno sobre la vida marina, desde los microorganismos hasta los mamíferos, los cuales pueden aumentar significativamente, aun en el caso de un bajo nivel de emisiones.

“El calentamiento oceánico es uno de los mayores desafíos ocultos de esta generación – y estamos totalmente faltos de preparación para abordarlo,” dice Inger Andersen, Directora General de la UICN. “La única manera de preservar la fecunda diversidad de la vida marina, y de salvaguardar la protección y los recursos que el océano nos proporciona, es reducir de forma rápida y sustantiva las emisiones de gases de efecto invernadero.”

El calentamiento oceánico ya está afectando a los ecosistemas, desde las zonas polares hasta las regiones tropicales, empujando a grupos enteros de especies (plancton, medusas, tortugas y aves marinas) hasta 10 grados de latitud hacia los polos, provocando la pérdida de áreas de reproducción de tortugas y aves marinas, y menoscabando el éxito reproductivo de los mamíferos marinos, según indica el informe.

“Un asombroso porcentaje del calor generado desde los años 1970 en el marco del calentamiento climático (el 93%) fue absorbido por los océanos, que actúan como un amortiguador del cambio climático, pero esto tiene un precio. Nos hemos quedado atónitos ante la escala y la magnitud de los efectos operados por el calentamiento oceánico sobre ecosistemas enteros, como indica claramente este informe”, dice Dan Laffoley, Vicepresidente de medio ambiente marino de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN, y uno de los autores principales del informe.

El informe presenta también indicios de que el calentamiento oceánico está causando un aumento de las enfermedades en las poblaciones de flora y fauna, y que está afectando la salud humana, porque los agentes patógenos se propagan más fácilmente en aguas más cálidas, incluyendo las bacterias que causan el cólera y las floraciones de algas nocivas, que provocan enfermedades neurológicas como la ciguatera.

En general, se espera que la producción primaria del océano siga cambiando, sin embargo, los patrones globales de estos cambios son difíciles de proyectar. Asimismo, el calentamiento del océano está causando la expansión de las zonas que sufren deficiencia de oxígeno, con importantes consecuencias para los ciclos biogeoquímicos, que tienen un papel importante para el mundo microbiano, y especialmente para las bacterias y virus. “Esto probablemente hará que el papel dominante de los microbios en el funcionamiento de los ecosistemas marinos sea aún más pronunciado en un escenario de calentamiento del océano”, sostiene el informe.

En tanto, la disminución en la cantidad de oxígeno hará que las exigencias de los organismos, tales como peces e invertebrados, cada vez más difíciles de satisfacer en escenarios de calentamiento global,  estimularán la producción de óxido nitroso, que es un potente gas de invernadero, aproximadamente 310 veces más potente que el CO2.

Las floraciones de algas nocivas que matan a peces y contaminan los mariscos con biotoxinas son expresiones muy visibles de alteraciones de la comunidad de fitoplancton. “Estos hechos causan graves pérdidas económicas a través de daños en el turismo, la biodiversidad, la acuicultura y la pesca”, señala el informe, sin embargo aclara que “algunas floraciones de algas son fenómenos completamente naturales y estacionales recurrentes, pero otros pueden reflejar las respuestas a la contaminación por nutrientes”.

El informe recomienda, entre otras cosas, reconocer la gravedad de los efectos del calentamiento oceánico sobre los ecosistemas de los océanos y los beneficios que proporcionan a los seres humanos, ampliar las áreas marinas protegidas, proporcionar protección jurídica al alta mar, evaluar mejor los riesgos sociales y económicos relacionados con el calentamiento oceánico, seguir colmando lagunas en el conocimiento y reducir de forma rápida y sustantiva las emisiones de gases de efecto invernadero.

Puede descargar el informe aquí