Proyecto para vacuna contra el piojo de mar recibe nuevo financiamiento
Reino Unido: Tras los prometedores hallazgos en la fase inicial de prueba de concepto del prototipo de vacuna, el grupo de investigación recibió US$63 mil, para avanzar a la siguiente etapa.
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Un equipo de expertos que investiga el potencial de un prototipo de vacuna contra el piojo de mar, ha obtenido financiamiento para llevar su investigación a la siguiente etapa, ayudando a abordar uno de los desafíos perennes del sector de la acuicultura.
Socios del Instituto de Acuicultura (IoA) de la Universidad de Stirling, Aquatreck Animal Health SL con sede en España y la organización de investigación Moredun Scientific con sede en Escocia han recibido casi US$63 mil (£50 mil) del Centro de Innovación en Acuicultura Sostenible (SAIC), tras los prometedores hallazgos en la fase inicial de prueba de concepto que concluyó el año pasado. El costo global de proteger, gestionar y tratar salmón afectado por piojos de mar se estima en hasta US$1.000 millones al año.
La última etapa de la investigación implica evaluar el impacto de la nueva vacuna contra los piojos adultos, basándose en los resultados de la primera parte de la investigación que analizó las etapas larvarias e identificó una proteína intestinal necesaria para la protección.
Niveles de anticuerpos
El equipo está utilizando tecnología avanzada de expresión recombinante para la vacunación mediante inyección y, si tiene éxito, la tecnología podría ampliarse para que haya antígenos masivos disponibles para su posterior aplicación a través de del alimento como vacuna oral.
La vacuna ha sido desarrollada especialmente para desencadenar una respuesta inmune y crear niveles elevados de anticuerpos en el torrente sanguíneo de los peces, lo que ayuda a perjudicar el desarrollo y la capacidad reproductiva de los parásitos después de que estos se alimentan. Al atacar los piojos maduros, la vacuna también podría reducir las nuevas generaciones del parásito.
Ampliar la tecnología involucrada en el desarrollo de vacunas es costoso y complejo, y a menudo actúa como un cuello de botella para la comercialización en cualquier sector. Sin embargo, durante la primera fase, los investigadores identificaron con éxito una ruta prometedora de comercialización mediante el uso de tecnología de expresión en levaduras para crear las proteínas recombinantes necesarias para la vacuna a gran escala.
Eficacia
El Dr. Sean Monaghan, investigador principal y profesor del IoA, señaló que “esperamos que esta segunda etapa del proyecto demuestre la eficacia de la vacuna para proteger al salmón del Atlántico contra los piojos adultos y ayude a construir la base de evidencia científica”.
“En todo el mundo, diferentes grupos, incluidos académicos y compañías farmacéuticas, están analizando el potencial de las vacunas contra el piojo de mar y los resultados comienzan a surgir. La vacunación contra los piojos de mar es sólo una opción, pero tiene el potencial de transformar la forma en que el sector aborda una de sus mayores preocupaciones ecológicas”, agregó el científico.
Muy prometedor
Heather Jones, directora ejecutiva de SAIC, afirmó: “Después de una primera etapa muy prometedora, es fantástico ver que esta investigación avanza gracias a una colaboración exitosa entre expertos e investigadores del sector.
“Un tratamiento alternativo para los piojos de mar tendría resultados positivos y significativos para la salud y el bienestar de los peces, que es un área prioritaria para SAIC”, añadió la profesional.
Monaghan y Moredun Scientific también participan en otro proyecto independiente de vacuna contra el piojo de mar con la empresa multinacional de vacunas y productos farmacéuticos veterinarios con sede en Dublín, Bimeda Animal Health (BAH), y Vertebrate Antibodies Ltd (VAL), una filial de EpitogenX, un holding de biotecnología del Reino Unido.
El proyecto para desarrollar una vacuna oral recibió US$1,8 millones (£1,5 millones) del Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) en enero.
