EE.UU.: Cooke recibe con una multa de US$ 332 mil por escape de peces

Se consideró que Cooke había violado su permiso de calidad del agua antes y durante el colapso de todo su centro de cultivo Cypress Island No.2 en agosto de 2017.

"Esta investigación confirma que Cooke Aquaculture fue negligente en la operación de sus jaulas", dijo la directora de ecología Maia Bellon. "Lo que es aún peor, es que Cooke pudo haber evitado este incidente, y debería haberlo hecho".

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Específicamente, Cooke fue multada por violar las siguientes condiciones de su permiso de calidad del agua:

• Deficiente limpieza de redes y mantenimiento.
• No seguir el protocolo requerido para reparaciones.
• Insuficiente atención a la ingeniería.

En un comunicado de prensa, el Departamento de Ecología expuso que la red del centro sufrió daños a fines de julio de 2017, pero Cooke subestimó la severidad de ese evento a las agencias reguladoras. Se dijo que las reparaciones se realizaron sin supervisión de ingeniería profesional y fallaron.

Continuando con el comunicado de prensa: "Un mantenimiento deficiente provocó una acumulación excesiva de mejillones, algas marinas y otras especies marinas. Una red limpia pesa menos de dos toneladas. La investigación encontró que cada una de las diez redes de Cooke pesaba más de 11 toneladas. Esto aumentó el arrastre de las corrientes en las redes y por o mismo, superó el sistema de anclaje. Esto probablemente causó el daño en julio y la falla catastrófica en agosto ".

Cooke tiene 30 días para apelar a la multa ante el Washington State Pollution Control Hearings Board.

Escape total disputado

No se sabe con certeza cuántos de los 305.000 peces escaparon cuando colapsó el centro. Una investigación realizada por varias agencias sobre el incidente dijo que Cooke informó haber cosechado/extraído 145.000 peces desde la jaula colapsada, pero la averiguaión concluyó que Cooke solo podría haber extraído entre 42.000 y 62.000 peces.

Se estimó que entre 243.000 y 263.000 peces escaparon, mucho más que la cifra original de 160.000 según los informes de Cooke. Entre 186.000 y 206.000 salmones permanecen con paradero desconocido, según los investigadores.

También dicen que un "exoesqueleto" de cadenas instalado por Cooke en respuesta al incidente de julio y destinado a reducir la tensión en los puntos de conexión entre la red y los amarres puede haber contribuido al colapso al colocar cargas atípicas en el centro.

Estimación defectuosa

Cooke ha expresado que el informe esta incompleto, inexacto y es engañoso. Los empleados de Cooke contaron cada pez bajo la supervisión del estado. El número de peces reportado en el informe se basó en una estimación errónea del peso promedio de los peces recuperados.

"Las mismas personas que supervisaron y aprobaron el recuento de los peces crearon este nuevo análisis, basados en cálculos matemáticos que involucran la capacidad de una embarcación y la ridícula noción de que los peces recuperados pesaban siete libras cada uno", dijo el vocero de prensa de Cooke, Joel Richardson. Continuó: "Como muestran las fotografías en el informe, muchos de los peces fueron severamente dañados al momento en que fueron recuperados y podrían haber sido mucho más livianos".

Cooke, de propiedad canadiense, gastó US$ 70 millones adquiriendo sus sitios en el estado de Washington en 2016. La compañía también cultiva salmón en el estado oriental de Maine, así como en Canadá, Escocia y Chile.