Lo que se sabe sobre microplásticos y peces

Investigaciones de la Sociedad Noruega para la Protección de la Naturaleza (Naturvernforbundet) concluyen que la acuicultura noruega es fuente de grandes cantidades de microplásticos en el mar. Se argumenta que hasta 325 toneladas de microplásticos provenientes de las tuberías de plástico utilizadas para alimentar a los peces se pueden liberar en el océano cada año.

La EFSA define microplásticos como partículas que varían en tamaño desde 0,1 micrómetros (micras) hasta 5 milímetros. El nanoplástico es más pequeño, mide de 0,001 a 0,1 micrones (es decir, de 1 a 100 nanómetros).

Riesgos potenciales

La agencia realizó el año pasado una evaluación de los riesgos potenciales para los consumidores de microplásticos y nanoplásticos en los alimentos.

Llevó a cabo una revisión exhaustiva de la literatura existente sobre el tema y encontró que hay pocos datos sobre la prevalencia, la toxicidad y el efecto de los plásticos después de que los peces se lo comen. También encontraron información limitada sobre lo que sucede con las partículas después de la ingestión.

El Dr. Peter Hollman es investigador principal en el instituto de investigación Rikilit y profesor de nutrición y salud en la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, y fue miembro del grupo de trabajo que ayudó a la encuesta EFSA.

Usualmente separados

Él dice que no hay datos sobre presencia de nanoplásticos en los alimentos, pero sí algunos sobre los microplásticos, especialmente cuando se trata de criaturas marinas y el medio ambiente marino.

"Los peces tienden a tener altas concentraciones de microplásticos, pero dado que ocurre principalmente en el estómago y los intestinos, por lo general se los separa y los consumidores no estarán expuestos a ellos. Pero en el caso de crustáceos y moluscos, como las ostras y los mejillones, donde se come el tracto digestivo, entonces hay algo de exposición allí", concluyó después de la publicación del informe de la encuesta.

Pensó que era demasiado pronto para decir si el microplástico en el pescado sería peligroso para los consumidores.

"Pero parece poco probable, al menos para el caso de los microplásticos".

Ingesta a través de la comida

La EFSA está preocupada por las altas concentraciones de bifenilos policlorados (PCB) e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) que pueden acumularse en el plástico. También puede haber residuos de compuestos utilizados en el envasado, como el bisfenol A (BPA). Las sustancias son motivo de preocupación, ya que algunos estudios sugieren que después de la ingestión a través de los alimentos, estos elementos pueden transferirse a los tejidos.

"Sabemos que las nanopartículas diseñadas pueden entrar en las células humanas, por lo que esto podría tener consecuencias para la salud humana. Pero se necesitan más investigaciones y datos".

La EFSA actualmente no tiene un límite de toxicidad establecido para la ingestión de nanoplástico. Sin embargo, con datos limitados, la EFSA estimó que algunas conchas (de 225 g) pueden contener hasta 7 microgramos de microplástico. En junio de 2016, las concentraciones más altas medidas de PCB o BPA se encontraron en animales marinos.

"Este es un 'peor de los casos' y, sin embargo, es una parte limitada de la exposición total a estas sustancias. Una ingesta de esta cantidad aumentaría la exposición a PCB en menos del 0,01% o la exposición al BPA en menos del 2% ".

Piedra fundamental

La EFSA quería que la revisión sentará las bases para la comunidad científica, de modo que puedan establecer una imagen más clara de la situación.

"El conocimiento de la toxicidad del nanoplástico es especialmente necesario porque estas partículas pueden penetrar cualquier tipo de tejido y eventualmente terminar en las células".

El estudio también propone estandarizar métodos analíticos para ayudar con el monitoreo de estas sustancias.