Productores de salmón noruegos impugnarán acusaciones de fijación de precios de la UE

Grieg Seafood, SalMar y otros productores de salmón noruegos desafiarán las acusaciones de la UE de participar en un cártel y fijar precios en una audiencia en Bruselas.

La audiencia a puertas cerradas ante altos funcionarios antimonopolio del organismo encargado de la competencia de la UE, la Comisión Europea (CE), se produce ocho meses después de que las empresas recibieran una declaración de objeciones o una hoja de cargos de la CE bajo la legislación antimonopolio.

Según la CE, las empresas salmonicultoras noruegas Mowi, Cermaq, Grieg Seafood, Bremnes, Leroy y SalMar intercambiaron información comercial sensible, como precios de venta y volúmenes de producción, entre 2011 y 2019, aumentando artificialmente el precio al contado. La presunta conducta se refiere a las ventas de salmón del Atlántico fresco, entero y eviscerado criado en Noruega, que representa casi el 80% de todo el salmón del Atlántico de cultivo exportado desde Noruega.

Allanamientos en oficinas

La declaración de objeción de la CE en enero fue el resultado de una investigación que comenzó con redadas realizadas en oficinas de salmonicultores en el Reino Unido y otros estados miembros de la UE el 19 de febrero de 2019, antes de que el Reino Unido abandonara la UE. Grieg Seafood Shetland (ahora parte de Scottish Sea Farms), Mowi Scotland y Scottish Sea Farms (propiedad al 50 % de SalMar y Lerøy) fueron sometidas a inspecciones sin previo aviso por parte de funcionarios de la CE.

La CE no pudo allanar las oficinas en Noruega porque no se encuentra en un estado miembro de la UE y, como país del EEE (Espacio Económico Europeo), no está bajo la misma jurisdicción de la UE que el Reino Unido en ese momento.

SalMar dijo que estaba totalmente en desacuerdo con la evaluación preliminar de la CE y que presentaría sus puntos de vista al respecto en la audiencia de esta semana.

Acusaciones desmentidas

Grieg Seafood confirmó que asistiría a la audiencia y negó cualquier infracción antimonopolio o comportamiento anticompetitivo por parte de ella o sus subsidiarias.

Mowi no quiso hacer comentarios y las otras compañías no respondieron a las solicitudes de comentarios, según lo informado por la agencia de noticias Reuters. Todas ellas se enfrentan a multas cuantiosas si se descubre que han infringido las normas antimonopolio de la UE.

El caso dio lugar a demandas colectivas contra las empresas salmonicultoras en Estados Unidos y Canadá, que dieron como resultado que los productores pagaran US$85 millones a los demandantes estadounidenses, sin admitir culpabilidad. La demanda en Canadá también se resolvió, nuevamente sin admitir culpabilidad. Las empresas dijeron que aceptaron los pagos para poner fin a los elevados costos legales.

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