“Llevamos 14 años sin poder relocalizar concesiones”

Al año, la salmonicultura chilena exporta más de US$6 mil millones, siendo el segundo productor a nivel mundial, solo superado por Noruega. Por otro lado, en los últimos 10 años, la industria ha registrado un crecimiento anual promedio de un 1,6%.

En entrevista con el Diario Financiero, el gerente general de la salmonicultora Ventisqueros, José Luis Vial, señaló que en Noruega hay “un plan de largo plazo que es promovido por la autoridad para que la industria se desarrolle de manera más armónica y crezca. Eso no lo veo en Chile”.

Según el principal ejecutivo de la firma controlada por el grupo alemán Schórghuber, las principales causas de este estancamiento son las trabas regulatorias, la denominada “permisología” y su consecuente falta de agilidad.

“La autoridad y la industria salmonicultora tienen un mismo propósito, que es cuidar el medio ambiente y el sustento directo e indirecto de más de 80 mil personas que trabajan en el sur de este país. Y la regulación presenta permisos fragmentados, un entorno muchas veces incierto. En Chile ningún pescado se mueve sin que haya una aprobación previa y eso termina ahogando cualquier emprendimiento”, afirmó Vial.

El punto que más refleja su tesis es el de las concesiones. Si bien en los años 90 se establecieron áreas aptas para la acuicultura (AAA), donde se emplazaron las operaciones de las salmonicultoras, posteriormente el Estado definió zonas protegidas y algunas concesiones quedaron dentro de estas.

“Desde 2010, la industria ha querido poder salir de estas zonas por la vía de relocalización, pero el Estado no ha gestionado. Llevamos más de 14 años esperando”, planteó Vial, agregando que “desde que se creó la NASA pasaron 11 años hasta que el hombre llegó a la luna y nosotros llevamos 14 años (sin relocalizar)”, denunció.

Las críticas al sector

En relación con que no existe compromiso de parte del Estado con la industria, el ejecutivo considera que existen ciertas “predisposiciones” en contra de las salmonicultoras.

“La industria del salmón cuenta con un apoyo ciudadano muy grande, sobre todo en las cinco regiones australes de este país. Yo creo que no hay una industria que sea perfecta, pero por otro lado hay mucha desinformación que aumenta con la distancia geográfica a las zonas donde, hoy por hoy, estamos produciendo”, aseguró.

Vial admite que “en el pasado hubo errores” y “prácticas que con la mirada de hoy quizás no eran las mejores, desde el punto de vista de bioseguridad, sobre todo”, pero sostiene que desde entonces el sector se ha transformado profundamente. “La industria partió a pulso, aprendiendo”, afirmó.

Entre otros hitos, Vial destaca la reducción significativa del uso de antimicrobianos y la búsqueda de otras maneras de tratar las enfermedades que afectan a los salmones en Chile y que actualmente las compañías cuentan con cámaras de alimentación y plantas de proceso de primer nivel, muy lejos de las jaulas de madera con las que nació la salmonicultura en el país.

Sobre la oposición de grupos ambientalistas a la industria, el ejecutivo sostuvo que “nosotros siempre vamos a estar disponibles para mostrar nuestra operación y trabajar juntos para buscar soluciones más efectivas entre ambos. Hay ciertas ONG que buscan honestamente una forma de mejorar, pero es distinto criticar con el afán de desafiar, que mentir con el objeto de destruir”.

En ese sentido, Vial recalca que hay algunas organizaciones con “agenda externa” a las que han invitado a sus instalaciones, pero jamás han aceptado el ofrecimiento. “No van, no quieren ¿Quién tienen algo que esconder? Esta es la gran duda que surge de esto”, planteó.

La hoja de ruta 2025

Con todo lo anterior, el gerente general de Ventisqueros precisó que la industria debe buscar extrapolar la identificación que existe con ella en el sur del país a las regiones de más al norte.

“Por ejemplo, cuando los argentinos sacan pachorra y dicen que son conocidos por el bife y la carne. Aquí es donde nos falta darnos cuenta del tamaño de industria que somos. Chile exporta dos veces más salmón que lo que Argentina exporta en carne (en valor), y eso es lo que yo creo que nos ha costado que se reconozca. Hay una disociación o desconexión con el impacto positivo que esto está generando en el sur”, reflexionó.

Por otra parte, delineó otro desafío para todo el sector -y para Ventisqueros en particular-, que es seguir expandiéndose a otros mercados. Actualmente, el salmón se envía principalmente a EE.UU, Brasil, Japón, China y Rusia, “pero la oportunidad que existe es gigante. Hay estimaciones que indican que el mercado global de productos del mar, en los próximos cuatro o cinco años, va a pasar de US$720 mil millones a USS770 mil millones. El salmón juega un papel importante. Nosotros como país no podemos desaprovechar esa oportunidad”, argumentó.

Finalmente, Vial puntualizó que como compañía seguirán enfocados en invertir en innovación y en mejorar las prácticas ambientales, dado que se fijaron la meta de descarbonizarse para el año 2045. “El año pasado inauguramos el primer y único centro de cultivo que funciona con energía eléctrica renovable y estamos hablando de la implementación de, al menos, dos centros más”, adelantó.

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